作者：徐文兵 醫師
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在中學的時候我們就知道了「腠理」一詞，在《韓非子·喻老》扁鵲見蔡桓公一段中，扁鵲曰：「君有疾在腠理，不治將恐深。」後來扁鵲又說：「疾在腠理，湯熨之所及也。」教科書解釋說，「腠理」是皮膚紋理，讓人感覺「腠」就是表皮的意思。後來上大學學習《內經》，接觸了更多的相關詞彙，發現那種解釋不太確切，有必要深入研究一下。
「腠」發音同「湊」，含義也相近，有時也通假互用。「湊」的本義是水流彙聚的意思，引申為聚集，相關的詞彙有「湊集」、「拼湊」、「湊合」等等。「腠」用「肉」代替「水」作偏旁，意思是皮肉聚集。從宏觀的角度來講，就是單個細胞簇擁在一起，形成了覆蓋全身的細膩的表皮。但是從微觀上看，每個細胞之間有細微的間隙，這些細胞和它們之間細微的縫隙就是「腠」。中醫研究細緻入微，常常涉及到肉眼不見的外部虛邪、體內真氣，所以也研究到了人體微觀結構，所以產生了「皮腠」、「肌腠」、「腠理」等詞彙。
「理」的本義是順著玉石的自然紋路治玉。《說文》：「理，治玉也。」作為名詞的「理」，就是指玉石的自然紋理，也就是裂隙所在。人體不是天衣無縫，人的肉眼所見的表皮上有汗毛孔和紋理。這些紋理就是細胞之間的間隙、接縫連接拼湊而成，紋理所在也就是間隙所在，也就是腠之所在。中醫有「粗理」、「細理」、「小理」、「膲理」等詞彙。
簡單地說，腠是肉眼不可見的表皮間隙，理是肉眼可見的表皮紋路。
有人把汗毛孔解釋為腠理，是不確切的。汗毛孔是孔，是水液、毛髮出入、生長之處，中醫另有命名，如「鬼門」、「玄府」、「汗空」，等等。腠理是隙，更加細微，是無形的邪氣、正氣出入之處。道家和中醫全面看待事物，既看到有也看到無，既看到實也看到虛。比如兩座大山是實，是有，而兩座山之間的谷，就是虛，就是無。離開了實體，虛空不存在；光看到實體，不研究虛空，則無法全面反映客觀實際。所以理解腠理和理解中醫的經絡是一樣的。上個世紀60年代初，朝鮮生物學家金鳳漢博士發表了《經絡系統的研究》，宣稱發現了經絡實體，即所謂的「鳳漢實體」。事實證明這種淺薄的妄圖變虛為實的妄想不過是一場騙局，結果以當事人自殺謝罪收場。
腠理作為人體組織的一部分，與體內臟腑氣血有密切的關係。《素問·陰陽應象大論篇》謂：「清陽發腠理，濁陰走五藏。」意思是說清輕無形的能量通行在腠理之間，沉澱有形的物質儲存在五臟之中。
《靈樞·論痛》指出，人體「筋骨之強弱，肌肉之堅脆，皮膚之厚薄，腠理之疏密，各不同」。腠理的疏密與三焦元氣和主一身之表的足太陽膀胱有密切的關係。《靈樞·本藏》：「三焦、膀胱者，腠理毫毛其應」，「密理厚皮者，三焦膀胱厚。粗理薄皮者，三焦膀胱薄。疏腠理者，三焦膀胱緩。」隨著年齡的增長，元氣、腎陽衰減，腠理也變得稀疏。《靈樞·天年》：「四十歲，五藏六府十二經脈，皆大盛以平定，腠理始疏，榮華頹落，發頗斑白，平盛不搖，故好坐。」
《金匱要略·臟腑經絡先後病脈證》：「腠者，是三焦通會元真之處，為血氣所注。理者，是皮膚臟腑之文理也。」《醫宗金鑒》注解為：「腠者，一身空隙，血氣往來之處，三焦通會真元之道路也。理者，皮膚藏府內外井然不亂之條理也。」佛家說人體是個臭皮囊，可是活人是個充氣的皮囊。充斥在體表甚至散發到體外的氣，中醫叫做「衛氣」，是保衛、護持的意思。衛氣的來源一是人體元精所化，通過三焦散佈到腠理，二是水穀經過消化，加上呼吸的清氣，通過肺的宣發，散佈在體表。
這種氣，普通人看不到，但是可以感覺到。比如我們常說的喜氣洋洋、殺氣騰騰、死氣沉沉、英氣逼人、滿臉晦氣等描述的就是這種感覺。有的人一見鍾情、一見如故是同氣相求，同聲相應的緣故。獵狗能夠追蹤罪犯，是因為它能聞到這種氣味。烏鴉能聞到將死人的氣，所以會在病人家附近盤旋，故被認為不祥。中醫針灸經絡的三百六十一穴位，都依其氣象而命名，突起的叫做腧、陵、丘、墟、突，凹陷的叫做穴、井、溝、穀、谿，回流的叫做淵，平靜的叫做池，波瀾壯闊的叫做澤、海，生動活潑的叫做泉。如此這般，不一而足。
《史記》記載，扁鵲在隨長桑君學習中醫以後，練就了「視見垣一方人」，也就是可以看見牆那邊人的功夫，才出師給人看病，能「盡見五藏癥結」。中醫講的「望而知之謂之神」，就是指這種望氣的能力。否則人們就不會理解扁鵲為什麼站了一會兒看了幾眼，就能診斷出齊桓公的疾病。
腠理的開合則受衛氣的控制，因內外環境的變化而變化。《靈樞·本藏》言，衛氣能「溫分肉，充皮膚，肥腠理，司開闔」，還說「衛氣和，則分肉解利，皮膚調柔，腠理緻密矣」。《靈樞·脈度》謂：「其流溢之氣，內溉藏府，外濡腠理。」分肉是肌肉間隙，腠理是表皮的縫隙，肥是飽滿充盈的意思。如果把細胞比做山的話，腠就如同兩山之間的山谷，理就是多個山谷連接成的溝壑。腠理肥，則間隙小；腠理疏，則間隙大。大多數女性關注的皺紋的問題，其實就是元氣或者說衛氣不足，導致皮膚失去彈性，腠理疏鬆所致。與其去做手術拉皮，打肉毒桿菌殺死神經，搞一張沒有表情的面具鬼臉，不如溫部丹田，涵養元氣，疏通三焦，充盈皮膚。
外部環境寒熱變化，影響腠理開合。《靈樞·五癃津液別》謂：「天暑衣厚則腠理開，故汗出天寒則腠理閉，氣濕不行，水下流於膀胱，則為溺與氣。」
內部環境，特別是心境也會影響腠理開合。《素問·生氣通天論篇》謂：「清靜則肉腠閉拒，雖有大風苛毒，弗之能害。」
腠理是體內真氣外散之處，也是外邪入侵之處。《靈樞·百病始生》說：「是故虛邪之中人也，始於皮膚，皮膚緩則腠理開，開則邪從毛髮入，入則抵深……」所謂虛邪就是無形的邪氣，也就是細微的肉眼看不見的邪氣。俗話說：眼見為實。肉眼能夠看到的，包括借助顯微鏡能看得到的細菌、病毒都是實邪。虛邪能夠從看似無縫緻密的腠理侵入人體。
《素問·皮部論篇》說：「邪客于皮則腠理開，開則邪入客於絡脈，絡脈滿則注於經脈，經脈滿則入舍于府藏也。」《新修本草》序：「幾纏膚腠，莫知救止。漸固膏肓，其於夭折。」
就防病而言，腠理緻密，開合自如是關鍵因素。就治病而言，疾在腠理，早期治療至關重要。成語「防微杜漸」，可以作為腠理的一個很好的注腳。
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