作者：徐文兵 醫師
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「消」發音近「小」，是削減、減小的意思，表示有形的物體體積的減少，也用於描述無形的物質、能量、時間的減少。「消」從水字邊，原指固體的冰雪體積減小，變成液態的水。「消」同音、同義詞「銷」和同義詞「爍」描述的就是固體的金屬熔化成液態。
「消」在《黃帝內經》中使用很廣泛，比如形容腦髓、骨髓減少。《靈樞·決氣》：「液脫者，骨屬屈伸不利，色夭，腦髓消，脛酸，耳數鳴。」意思是說，過度發汗、失血、腹瀉、遺精帶下以至於喪失津液的人，關節間的潤滑液也沒有了，關節屈伸就不靈活，面色反而發紅。因為腦髓是陰液的根源，喪失陰液最終會消耗腦髓、骨髓。病人會出現小腿酸、耳鳴的症狀。
《靈樞·癰疽》：「筋爛則傷骨，骨傷則髓消……陽留大發，消腦留項，名曰腦爍，其色不樂，項痛而如刺以針，煩心者，死不可治。」意思是說，癰疽潰爛到了近骨的時候，就會耗傷骨髓，進而影響腦髓，導致腦髓耗減。患者很痛苦，後脖子痛如針刺，最後心情煩躁，心神散亂而死。
「消」也形容人體消瘦。《素問·瘧論篇》：「因遇大暑，腦髓爍，肌肉消，腠理發洩。」說的是暑熱大汗導致人腦髓減少，肌肉萎縮。《素問·風論篇》：「其熱也，則消肌肉。」《靈樞·五變》：「熱則消肌膚。」說的是肌肉和皮下脂肪減少。
「消」也用來形容有形或無形病邪消失。《靈樞·刺節真邪》：「凡刺五邪之方，不過五章，癉熱消滅，腫聚散亡。」
「消」也形容無形的能量——氣的耗減。《素問·舉痛論篇》：「悲則氣消。」說的是過度沉浸於悲傷的情緒中，會導致人體能量耗減。《素問·陰陽別論篇》：「陽氣破散，陰氣乃消亡。」指的是陰陽互根，相互依存，一方消滅，另一方也不能存在。
回到我們所說的消化的主題。《靈樞·師傳》：「胃中熱則消穀。」《靈樞·大惑論》：「穀消故善饑。」《靈樞·經脈》：「其有餘於胃，則消穀善饑。」說的都是胃對食物的消解功能。
總體來說，「消」表示的是量變，同一種物質的量減，也就是所謂的物理變化。消到了極處，就是消失、消散、消亡、消滅。但是根據物質不滅、能量守恆的原理，這種量變導致了質變，「化」也就應運而生了。
「化」的意思就是轉化，質的變化，新的物質的化生。我們常說的「天地造化」、「化腐朽為神奇」、「化戈為玉帛」、「莊周化蝶」就是這個意思。
就消化而言，大塊的肉，成條的麵，成顆粒的米，硬脆的蔬菜水果，經過我們的口腔咀嚼、胃的研磨，形成了乳糜，這就是消的過程。大塊的豬肉消磨得再小，它還是豬肉。
當食物經過胃的研磨、消解、攪拌以後，被送到了小腸。小腸又稱赤腸，是受盛之官，化物出於此。手少陽分泌的胰液和足少陽分泌的膽汁注入到了十二指腸，手太陽小腸為酶的工作提供了足夠合適的溫度，使得化的工作得以順利進行。食物經過酶的作用重新組合，變成人的組織的時候，這個過程就被稱做「化」了，這就是吃豬肉長人肉了。
作為催化劑的酶對於溫度非常敏感，所以心腸不熱的人就會對一些生性寒涼的食物過敏，比如牛奶、雞蛋、海鮮，等等。現代醫學說是患者體內缺什麼酶，其實患者什麼都不缺，就是因為小腸溫度不夠，酶不工作了。牛奶發酵以後，性質會變溫。煮牛奶的時候加一些熱性藥物，比如乾薑、蓽撥，再喝牛奶就不會腹脹、腹痛、腹瀉。吃雞蛋也是如此，有人吃煮雞蛋過敏，可是吃煎雞蛋就沒事，用蔥花、韭菜炒的雞蛋就更沒事。外國人在煎雞蛋上撒胡椒粉，也是一樣的道理。
有的病人食欲不振，吃不進東西，有的則是食入即吐，有的是吃什麼拉什麼，那就是不消了。消且不能，更談不上化了，有人也稱之為「完穀不化」。一般是陽明胃腸出了問題，以實寒、虛寒為多見。
還有的病人，吃不了多少，卻嘔心瀝血，日夜操勞，處在虛性亢奮狀態，比如諸葛亮、雍正皇帝、李賀之類，他們屬於能化不能消的人，只不過化的都是自身的精血，用來提前透支生命罷了，正所謂「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始乾」。
有的病人倒是能吃能喝，比如糖尿病人。古人稱糖尿病為“消渴”，身體在逐漸消瘦，體力在下降，尿量卻在增多。著名的老將廉頗，到了老年飯量仍然很大，但是一頓飯的工夫就拉了三回屎，其特點就是能消不能化，不能把攝入的營養轉化成自身的組織和能量。
還有的病人也是能吃，倒也不過多拉撒，就是不停地長肉長脂肪。這也屬於能消不能化，問題出在少陽三焦、膽的功能衰弱，無法把有形的物質轉化成能量。
在這裡，我特別要講講水的消化，千萬別以為喝水就能直接補充體液。如果沒有胃把冰塊消成水，沒有胃把低於體溫的水加熱到一定程度，如果沒有小腸化解水的分子鏈，泌別清濁，沒有膀胱的儲藏津液，氣化蒸騰（人在乾燥乾渴的時候，人體會自動蒸騰貯存在膀胱中的尿液，再化為體液），水是變不成人的津液的。那些水要麼穿腸而過，要麼蓄積中毒。喝得多尿得多，越喝越乾燥，喝冷水也長肉的例子不勝枚舉。
我歷來反對不分青紅皂白，早晨起來先灌自己兩杯水的說教。我從來都是反對不分輕重緩急先吊個點滴瓶子輸液的，且不說水和水不一樣，起碼醫生或護士應該把要輸的液體加熱到和人體體溫相當。
消飲食的功能在陽明胃和大腸，化食的功能在少陽三焦和膽，化水的功能在太陽小腸和膀胱。六腑為陽，飲食屬陰，陰陽和合，生機盎然。
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